Après un voyage au Canada, Léon Woué, alors jeune adolescent, propose à 4 condisciples de classe de l’Athénée Royal de Binche de fonder un cercle de jeunes naturalistes semblable à celui qu’il avait rencontré à Montréal. La fondation aura lieu le 16 mai 1957 avec un camp naturaliste implanté à Vierves-sur-Viroin.
En août 1958, les jeunes naturalistes de Binche se retrouvent à Vierves-sur-Viroin pour un premier « camp » scientifique. Les naturalistes n’ont depuis jamais quitté cette région exceptionnelle et y ont installé le siège social des Cercles des Naturalistes et Jeunes Naturalistes de Belgique et mis sur pied le Centre Marie-Victorin (du nom du botaniste et professeur québécois). Depuis, les CNB se sont étendus sur tout le territoire, de Nivelles à Liège à Bruxelles et même au Littoral, grâce à l’enthousiasme et au dévouement d’amoureux de la nature.
En 1975 a lieu la première session de formation de Guide-Nature®, à Vierves. Rencontrant un succès jamais démenti, la formation s’étend à Bruxelles, Bon-Secours, Neufchâteau, Namur et Soignies. Un partenariat avec Education Environnement permet de développer aussi la Formaiton d’Interprète-Nature-Environnement (INEE).
Au cours des années, les CNB ont développé de nombreuses actions en faveur de la conservation de notre patrimoine naturel et sensibilisé jeunes et adultes à une prise de conscience sur la nécessité d’agir pour la sauvegarde des écosystèmes auxquels l’homme est indissociablement lié. Les CNB sont souvent considérés comme des pionniers en la matière (camps et classe de découverte, nombreuses formations dont les Guides-Nature, réseau écologique, centre d’astronomie et de nature à Neufchâteau…).
Depuis 1981, l’ASBL est promotrice du Parc naturel Viroin-Hermeton, où sont depuis développées de nombreuses activités dans trois domaines : conservation du patrimoine, éco-développement, éducation.
En 2022, les CNB ont initié le projet de Parc National de l’Entre-Sambre-et-Meuse, suite à un appel de la Région Wallonne. Depuis, ils contribuent à sa mise en œuvre au sein d’une large coalition territoriale.
En 2025, les CNB fêtent les 50 ans de la formation Guide-Nature®.
L'histoire des CNB est à retrouver dans nos numéros de L'Érable.
