Description

Carnet du naturaliste – Les libellules

par Sébastien Renson, Cercles des Naturalistes de Belgique asbl

60 pages en couleurs, 47 espèces décrites

Les libellules sont des insectes relativement bien connus du grand public. Leurs facultés de voltiges aériennes en font des insectes particulièrement impressionnants, surtout lorsqu’il s’agit des libellules vraies (sous-ordre des Anisoptères). Ces insectes sont capables de vol sur place, de marche arrière et de pointes de vitesse allant jusqu’à 40 km/h ! Par contre, les demoiselles et agrions (sous-ordre des Zygoptères) se déplacent de manière plus délicate, à la manière de papillons.

Tous ces insectes font partie de l’ordre des Odonates, ce qui veut étymologiquement dire « mâchoires dentées ». Ce sont tous de redoutables prédateurs, tant à l’état larvaire que dans leur vie adulte (voir biologie et développement). Les Odonates sont caractérisés par des yeux composés très volumineux (jusqu’à 30 000 ommatidies – ou facettes – chez les grands Aeshnidae), de petites antennes, un abdomen relativement long et étroit et deux paires d’ailes membraneuses pourvues de très nombreuses cellules. En Belgique, l’ordre des Odonates est représenté par environ 70 espèces, dont la présence de plusieurs d’entre elles est incertaine dans nos régions. Ce carnet reprend les 47 espèces plus communes et/ou emblématiques.

L’objectif de cet ouvrage est de familiariser le naturaliste amateur à la diversité de ce groupe d’insectes populaires, et à leur intérêt écologique dans les écosystèmes qu’ils occupent.

Importance écologique des libellules

La plupart des espèces d’Odonates sont étroitement liées à la nature et à la qualité de leur biotope. La vie larvaire se déroulant en milieu aquatique, les propriétés chimiques et physiques de l’eau sont souvent limitantes pour beaucoup d’espèces spécialisées. Ainsi la température, le substrat et la présence ou l’absence de courant sont les premiers facteurs physiques définissant les cortèges spécifiques. Les facteurs chimiques tels que l’oxygénation, l’acidité, la richesse trophique et la salinité définissent encore plus restrictivement les cortèges d’espèces d’Odonates. Les adultes ont également besoin de certains types de milieux (présence ou non de végétaux émergés/immergés, d’arbres ou arbustes…). De par leurs exigences spécifiques, les Odonates sont de très bons bio-indicateurs, donnant des informations précieuses sur la qualité d’un écosystème. La disparition de leur milieu de reproduction est la première menace qui pèse sur lesOdonates : l’atterrissement naturel ou artificiel, l’eutrophisation, l’acidification, l’empoissonnement, les aménagements, le reboisement et le comblement des points d’eau sont autant de facteurs qui peuvent et qui ont déjà fait disparaître certaines espèces de notre territoire. Diverses associations et groupes de travail étudient de près ces insectes, permettant d’estimer leurs populations respectives (en particulier le Groupe de Travail Gomphus).